“牛兒還在田埂邊吃草，放牛的卻不知道哪兒去了……”這熟悉的歌聲，將我?guī)Щ亓送攴排５臅r(shí)光。

　　小時(shí)候，我家很窮，很多次揭不開鍋的情境至今歷歷在目。我夢(mèng)想有一頭牛，和小伙伴們徜徉在放牛的廣闊天地。

　　大約四五歲的一天，我捉到一只甲殼蟲，我們叫“水牛”，長(zhǎng)長(zhǎng)的觸角，鐵鉗一樣的嘴，黑白相間的矯健身軀。我興奮得四處招搖。“你拿的是什么?”一個(gè)鄰居問(wèn)我。“水牛!”我老老實(shí)實(shí)回答。“哈哈，你家也有得起水牛嗎?”他冷冷地看著我，一臉鄙夷。其實(shí)，他家也是出了名的窮，只不過(guò)出身比我家好。母親知道后，很難過(guò)：“連他都嘲笑我們家買不起牛，你們長(zhǎng)大了要有出息呀!不然一輩子都被人看不起。”我從沒(méi)有忘記這件事，決心像母親說(shuō)的那樣，長(zhǎng)大了能有點(diǎn)出息。

　　我放的第一頭牛是從大伯家“借”來(lái)的。那時(shí)，大伯在做販賣牛馬的生意，從幾十里外一個(gè)叫歪染的集市買來(lái)，喂十天半月后，拉到二十里外的七舍街上去賣。人手不夠，放牛成了負(fù)擔(dān)。“春園喜歡放牛，就叫他給我家放嘛!”伯父對(duì)父親說(shuō)。父親點(diǎn)頭答應(yīng)。這是沒(méi)有任何報(bào)酬的，父親之所以答應(yīng)，一是成全我的愿望，二是有個(gè)牲口踩糞，來(lái)年的莊稼也有個(gè)盼頭。我欣喜若狂，和父親一起騰出一間牛圈，急不可耐地將大伯家的牛牽了回來(lái)。這是一頭半大的牯牛，毛色淺黃，牛角有些殘缺，不很精神，但我如獲至寶，在汗黏黏的牛身上一遍遍撫摸。

　　從此，我開始了放牛的生涯。那頭牛因?yàn)橘u相不好，大約喂了兩年多的時(shí)間。

　　那幾年，為了生計(jì)，父親下農(nóng)村走村串戶上“解板子”(用兩人拉的長(zhǎng)鋸將圓木鋸成方條、木板)，辛辛苦苦，每天只能掙兩三塊錢。相比之下，做牛馬生意是一份既體面，又容易來(lái)錢的行當(dāng)，有時(shí)一樁生意能賺幾百塊錢。父親決定轉(zhuǎn)行做牛馬生意。母親一開始堅(jiān)決反對(duì)，覺(jué)得我們家沒(méi)有錢，經(jīng)不起任何閃失。但父親的一再堅(jiān)持還是讓母親讓了步。

　　父親到公社信用社以買化肥的名義貸了400塊錢，揣著這筆“巨款”，就隨大伯、四伯、七叔開始了販賣牛馬的生意。

　　歪染逢星期三趕集，有時(shí)提前一天出發(fā)，有時(shí)當(dāng)天半夜就出發(fā)，往返幾十里路全靠步行，披星戴月，風(fēng)雨無(wú)阻。

　　父親出道得晚，加上運(yùn)氣不好，賺錢的回?cái)?shù)少，貼本的回?cái)?shù)多，本錢一天天縮水，不光落得母親埋怨數(shù)落，甚至有幾次買來(lái)的牲口幾個(gè)月賣不出去，一家人陷入更加拮據(jù)的境地。

　　少不更事的我，還不知道體恤父母的艱難，滿腦子憧憬的都是騎在自家牛背上滿山轉(zhuǎn)悠的幸福，像打滿氣的皮球，腳不沾地，心花怒放。

　　每天天剛亮，在母親的催促聲中，我腰上別把鐮刀，有時(shí)再塞本書，給早已等不及的牛套上嘴籠，防止它“收割”沿路的莊稼，便匯入到浩浩蕩蕩的放牛大軍中。村里的幾處放牛山：墳坪、轉(zhuǎn)堡、梁家灣、龔家灣、坪上……當(dāng)年的樣子，我至今記憶猶新。

　　放牛讓我走進(jìn)了夢(mèng)一般的童話世界。

　　春暖花開，野草萌發(fā)，蜷縮了一冬的牛貪婪地狼吞虎咽，我時(shí)緊時(shí)慢跟在牛屁股后面，南腔北調(diào)地哼著《童年》《蝸牛與黃鸝鳥》之類校園歌曲。灌木叢里，倒掛刺迎風(fēng)冒出的嫩條兒躲在暗處，毛絨絨的，睡眼惺忪，折下來(lái)，剝了皮，水靈靈，嫩生生，甜滋滋，成了我可口的早餐。春風(fēng)佛面，藍(lán)天白云，躺在柔軟的草地上，看一會(huì)兒書，打一會(huì)兒盹，或者和小伙伴打一場(chǎng)“雞兒棍”，斗幾回“雞”，來(lái)幾趟賽跑，這種愜意無(wú)以倫比。順帶割幾把草，回家時(shí)搭在牛背上，騎起牛來(lái)柔軟舒適，也給牛備下了宵夜。

　　夏天到了，遮天蔽日的青杠林綠蔭如蓋。蟬是這個(gè)季節(jié)里最賣力的歌手，像開一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的音樂(lè)會(huì)，千百只蟬的和聲，似有無(wú)形的指揮，整齊劃一，響徹云霄。捉蟬是件容易的事，循聲尋去，小手屈成弓型迅疾罩住，蟬便成了掌中之物，叫聲隨即戛然而止。仿佛得到警報(bào)，整片樹林立刻安靜下來(lái)。蟬是可以吃的，但饑腸轆轆的我們并沒(méi)有把這些可愛(ài)的精靈當(dāng)作口中之物，多半是玩一會(huì)兒就放生了，絕不傷他們。

　　腳下的溝里，水滿了，石鱇的叫聲此起彼伏。脫了鞋，在水聲掩護(hù)下，屏息凝神，小心翼翼地在石縫里摸索，剛一觸到那滑膩的小東西，手便條件反射般收攏。“揪住了!揪住了!”捉到石鱇的人一臉興奮，周邊立刻聚攏羨慕的目光。也有的時(shí)候，抓住的不是石鱇，而是面容猙獰的癩蛤蟆，就趕緊扔回水里，自認(rèn)晦氣。

　　那時(shí)候，除了過(guò)年、端午這些節(jié)日，吃肉是件奢侈的事。母親把石鱇剮了皮，去了內(nèi)臟，在碗里打一個(gè)雞蛋，與抹了鹽巴和豬油的石鱇一起，用筷子架在碗上蒸。雞蛋熟了，石鱇也熟了——骨肉早已分離，白嫩的肉渾身冒油，香氣撲鼻，還沒(méi)上桌，我的口水已流了一地。

　　端午開始，天氣像一個(gè)魔術(shù)師，經(jīng)常是“東邊日出西邊雨”。剛剛還是熱辣辣的太陽(yáng)，一陣風(fēng)過(guò)，雨就駕著彩虹不期而至。“要生菌子了!”大家都有這個(gè)經(jīng)驗(yàn)，不約而同把牛趕到青杠林邊放。剛下過(guò)雨，林子里還散發(fā)著熱氣，紅的青杠菌、紫的米湯菌、黃的奶漿菌……都像聽(tīng)到季節(jié)的召喚似的，爭(zhēng)相從土里冒出來(lái)，爭(zhēng)奇斗艷。我們采了各種菌子，用茅草穿成串，挽在臂彎，掛在胸前，林子里響起歡天喜地的應(yīng)和聲。母親有時(shí)也去撿菌子，回來(lái)就是一大背籮，吃不了這么多，便用水焯一下，放到太陽(yáng)下曬干，留到缺少蔬菜的冬春時(shí)節(jié)吃。

　　七月半左右，林子里的菌子日漸稀少，雞樅開始登場(chǎng)。這種味道更鮮美的“菌中貴族”雖然好吃，但特別稀少。高手不僅記得雞樅“窩”，還記得每個(gè)“窩”出雞樅的大致時(shí)間。有一次在仰天窩放牛，三朵碩大的雞樅突然映入眼簾，我欣喜若狂，趕緊向同伴宣告自己的“領(lǐng)地”。和我一起的堂哥卻不動(dòng)聲色，背著手四處張望，不一會(huì)兒就在相隔十來(lái)米的地方找到一大片，至今記得那讓我瞠目結(jié)舌的九十七朵令人垂涎的“毛蓋桶桶”(將開未開的雞樅)。“雞樅大部分都是三窩連在一起的，只要看到一窩，周圍一般還會(huì)有!”看我手里可憐巴巴的幾朵雞樅，堂哥詭異地沖我道出天機(jī)。

　　中秋前后，田埂上的“雞嗉子”紅了，我們放牛的陣地也轉(zhuǎn)移到路邊上。這種滿身“雞皮疙瘩”的野果，雖然籽多肉不多，但香甜可口，飽餐一頓，回家飯也省了。“八月瓜，九月揸(裂開)，十月討來(lái)誑娃娃。”嬌小的八月瓜像笑彎了腰的彌勒佛，一串串掛在刺籠里，貼在樹丫上。成熟時(shí)果皮裂開，露出很像香蕉肉的果肉，香氣四溢，既是我們爭(zhēng)相采摘的美味，也是近水樓臺(tái)的鳥兒們覓食的目標(biāo)，出手晚了，枝頭就只剩下迎風(fēng)搖曳的空殼了。

　　寒冷的冬天，放牛本很無(wú)趣，但我們自得其樂(lè)。小時(shí)衣服穿得單薄，從暖和的屋里走出門是很考驗(yàn)意志的。父親給我準(zhǔn)備了燃得正旺的火盆。到了田埂上，我一邊照看牛，一邊找柴添在火盆里。大冬天，柴通常濕漉漉的，把盆里的火燒好不是件容易的事。吹火就有講究，用氣需輕緩而深長(zhǎng)，噘著嘴噗噗吹一氣，起身已是大花臉。有時(shí)光吹還無(wú)濟(jì)于事，得使出轉(zhuǎn)火盆的絕技，煙氣繚繞的火盆以身體為圓心、手為半徑旋轉(zhuǎn)，風(fēng)逐漸把火舌拉長(zhǎng)，幾十圈下來(lái)，死灰已經(jīng)復(fù)燃。這更是技術(shù)活，由慢到快，再由快到慢，節(jié)奏掌握不好，滿盆的柴灰要么撲面而下，要么四處橫飛。有時(shí)，我們會(huì)偷偷從家里抓一把包谷，神不知鬼不覺(jué)塞進(jìn)褲袋帶到山上?；鹋锜谜鷷r(shí)，摳出幾粒包谷放到柴灰里，用木棍來(lái)回?cái)嚭?，不一?huì)包谷就噼里啪啦開了花。滾燙的包谷花，沒(méi)來(lái)得及吹干凈灰，就和著口水下了肚，惹得周圍一陣咽口水的聲音。

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　　放牛田野上，有歡笑也有淚水。

　　一天傍晚，村里炊煙四起，天空下著蒙蒙細(xì)雨，已經(jīng)到收?；丶业臅r(shí)候，可我卻怎么也找不見(jiàn)我家的牛。小伙伴們陸續(xù)趕著牛下田野了，天色越來(lái)越暗，鄉(xiāng)村田野里不時(shí)響起杜鵑凄厲的叫聲，我又急又怕。如果牛丟了，不光無(wú)法向父母交差，一無(wú)所有的家更會(huì)雪上加霜。天完全黑了，像迷路羔羊的我還在路邊樹林里呼喚、穿梭，任由雨水、汗水、淚水在臉上交織，手臂和小腿被尖利的荊棘一遍遍劃傷。絕望中，隱約傳來(lái)母親聲嘶力竭的呼喚，無(wú)奈之下，我只得往回走。還沒(méi)到家，就聽(tīng)有人在大聲吵嚷，父母低聲說(shuō)好話、賠不是。

　　我硬著頭皮走到院子里，見(jiàn)除了兩個(gè)陌生人，居然看到我家的牛拴在院子里!原來(lái)這畜生趁我不注意跑到別家地里吃了莊稼，人家發(fā)現(xiàn)后，把牛牽來(lái)索要賠償。幾番討價(jià)還價(jià)，父親答應(yīng)收了莊稼后賠二十斤包谷，對(duì)方才作罷。來(lái)人走后，我料想少不了一頓打，可母親把我叫到跟前，心疼地看著我滿是傷痕的手和腳，捋了捋我額頭的亂發(fā)，嘆著氣說(shuō)：“娃兒，以后放牛要專心啊!你看，我們一家?guī)滋斓目诩Z都被你糟蹋了。”吃飯的時(shí)候，我感覺(jué)喉嚨里像塞了團(tuán)棉花，淚水滑落到碗里。

　　溫順得像一只羊的我，也會(huì)大禍臨頭。那天，放?；丶业穆飞?，鄰居黃家的羊就在我身后，不時(shí)用角蹭我的腿。我回身輕輕踢了一腳，不料羊主人怒火沖天，一把將我推倒在路邊的地里。地里全是新翻的泥土，雖不很疼，但滿腔委屈讓我禁不住嗚嗚大哭。我家和這家人是世仇，這一摔，點(diǎn)燃了仇恨的導(dǎo)火繩。四伯來(lái)到我身邊，問(wèn)我疼不。我說(shuō)不怎么疼。他低聲告訴我不要起來(lái)，今天就要收拾他家一回。父親很快也來(lái)了，看我還躺在地里，來(lái)不及心疼，回身就往那家人走去，一邊點(diǎn)名道姓破口大罵。我意識(shí)到闖了大禍，懵懂無(wú)知的年紀(jì)，不知道該怎么結(jié)束這一切，心里既緊張又矛盾。圍觀的人漸漸少了，趁沒(méi)有人注意，我悄悄爬起來(lái)，抄近路溜回了家。族中一大幫人正在商量對(duì)策，群情激奮，摩拳擦掌。“現(xiàn)在都什么年代了，我們難道還要被他家繼續(xù)欺負(fù)嗎?不能再忍這口氣!”一場(chǎng)大戰(zhàn)正在醞釀。突然，有人發(fā)現(xiàn)了躲在角落里瑟瑟發(fā)抖的我。“人都回來(lái)了，算嘍，算嘍!”看到狼狽不堪的我，四伯喉嚨里冒了句：“哼，不爭(zhēng)氣!”就背著手、勾著腰，頭也不回地走了。

　　幾十年了，回想這件事，我仍不知道自己是對(duì)是錯(cuò)。

　　牛背上的歲月一去不返，兒時(shí)的苦樂(lè)年華卻一輩子忘不了。(王帥)

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